傳統的差壓式流量（如孔板等）儀表都是屬于節流式差壓流量儀表。其工作原理都是基于封閉管道中流體質量守恒（連續性方程）和能量守恒（伯努利方程）兩個定律。在這里大家首先要重溫一下質量守恒（連續性方程）和能量守恒（伯努利方程）這兩個定律的實質內容，只有掌握了這兩個定律才能懂得壓差式流量計的工作原理，而且所有的節流式差壓流量儀表的原理也就都明白了，下面通過復習一下兩個定律來說明塔形流量計（或壓差式流量計）的工作原理所說的質量守恒定律（連續性方程）和能量守恒定律（伯努利方程），可以這樣去理解：質量守恒：流體在一個封閉的管道中流動，當遇到節流件時，在節流件前后它的質量是不變的，用連續性方程表示為： V1*A1*ρ1=V2*A2*ρ2（液體為： V1*A1=V2*A2） 能量守恒：用伯努利方程來表示為是指封閉管道中流體的壓力和流速有如下的關系：
P+1/2V2ρ=常數
對于安裝有節流件的管道則有：P1+1/2*(V1)2*ρ1=P2+1/2*(V2)2*ρ2
式中： A1、A2 分別是節流件前后的截面積；
V1、V2 分別是A1、A2處的流速；
P1、P2 分別是A1、A2處的壓力
ρ1、ρ2 分別是A1、A2處的流體密度；
種類
差壓式流量計由一次裝置和二次裝置組成．一次裝置稱流量測量元件，它安裝在被測流體的管道中，產生與流量(流速)成比例的壓力差，供二次裝置進行流量顯示。二次裝置稱顯示儀表。它接收測量元件產生的差壓信號，并將其轉換為相應的流量進行顯示．壓差式流量計的一次裝置常為節流裝置或動壓測定裝置(皮托管、均速管等)。二次裝置為各種機械式、電子式、組合式差壓計配以流量顯示儀表．差壓計的差壓敏感元件多為彈性元件。由于差壓和流量呈平方根關系，故流量顯示儀表都配有開平方裝置，以使流量刻度線性化。多數儀表還設有流量積算裝置，以顯示累積流量，以便經濟核算。這種利用差壓測量流量的方法歷史悠久，比較成熟，世界各國一般都用在比較重要的場合，約占各種流量測量方式的70%。發電廠主蒸汽、給水、凝結水等的流量測量都采用這種表計。
力學原理：屬于此類原理的儀表有利用伯努利定理的差壓式、轉子式；利用動量定理的沖量式、可動管式；利用牛頓第二定律的直接質量式；利用流體動量原理的靶式；利用角動量定理的渦輪式；利用流體振蕩原理的旋渦式、渦街式；利用總靜壓力差的皮托管式以及容積式和堰、槽式等等。
新一代以孔板、噴嘴和文丘里管為代表的差壓式流量計（統稱標準節流裝置） 在流量領域已應用近百年，其優點是已標準化、結構簡單牢固、易于加工制 造、價格低廉、通用性強。但是孔板、噴嘴等在測量性能和結構上存在著嚴重的缺陷，所以近百年來人們從未間斷過對它們的研究和改善工作，但是由于先天結構上的缺陷，其本身固有的一些缺點，至今仍然沒能得到很好的解決。如：流出系數不穩定、線性差、重復性不好、準確度也不高。孔板入口銳角這個關鍵部位易磨損、前部易積污、量程比小、壓力損失大，特別是十分苛刻的直管段要求在實際使用中很難滿足等。為了克服上述這些不足，人們曾研制出1/4圓孔板、錐形入口孔板、圓缺孔板、偏心孔板、楔形孔板、可更換孔板、等諸多的非標準節流件，試圖解決這些問題。但是這些節流件同標準孔板一樣，大都沒有突破“流體中心突然收縮”這個模式，只是或多或少改善了局部某一個問題，并沒有從根本上解決所有問題,這種改進工作到了80年代中期才有了突破性的發展： 塔形流量計的出現打破了沿襲近百年的模式結構，使得節流式差壓儀表發生了“質的飛躍”。塔形流量計的重大突破在于：變流體在管道中心收縮為管道邊壁逐漸收縮，即利用同軸安裝在管道中的塔形體（節流件），迫使流體逐漸從中心收縮到管道內邊壁而流過塔形體，通過測量塔形體前后的壓差來得到流體的流量。正是這個邊壁收縮的結構，使得塔形流量計具有了一系列其他差壓儀表無法相比的優點，克服了以孔板為代表的傳統差壓儀表的諸多缺點。經過國外國內十幾年應用和大量的測試數據，已充分證明它能在短的直管段條件下，以更寬的量程比對各種流體（包括臟污、低流速）進行更準確更有效的測量。從此揭開了差壓式流量儀表劃時代的嶄新一頁。可以預言，隨著人們對它逐漸認識、了解、熟悉和掌握，必將逐漸和取代以孔板為代表的傳統差壓儀表。
